紅花（ベニバナ）育成記

山形県ではベニバナが県花となっており、
至る所で紅花の彫り物やイラスト・写真など
あらゆる所で目にすることが多い。

なぜなら紅花は、古くから山形で盛んに
栽培されてきたので、現在もベニバナと
言えば山形県と定着したのであろう。
主に染料や食用油として使用されます。

山形の紅花の歴史

スタジオジブリのアニメ映画『おもひでぽろぽろ』では、山形の紅花畑が紹介され
畑一面にベニバナが咲き、農家が摘み取るシーンや内容について放送されていた。
山形では紅花は最上家が支配していた頃から、すでに栽培されており最上紅花と呼ばれ
船で運んで京で高く売られるほど、品質が良い高級染料として高く取引されていた。
江戸後期においても天童市にいた織田藩を見ても、紅花を奨励し財政を立て直そうとしたほどだ。

今では科学染料で紅花の色を再現できる時代になったため、高価だった紅花は衰退し
現在では観光用として、小さく縮小し植えられているのが現状だ。
しかし、日本では本物にこだわる染物屋などもいるようで、最近では見直されていると聞く。
山形では『おもひでぽろぽろ』のような畑が、広くは無いが現在もいくつかあります。

あれはいつの頃だったか･･･。
山形市にある山形城の東大手門の内部を
解放していた期間に、中へ入り簡単なアンケートに答えたら、好きな花の種を１つプレゼントする
ということを行っていた。

それでコスモスの種など何種類かあったが、
迷わずベニバナの種を戴き、せっかく貰ったので
時期を見て種を植えることにした。


袋から種を取り出すと、全部で10粒入ってた。種のサイズは上の写真とほぼ変わらぬ大きさです。
こんなのが鮮やかな紅花に育つのだから、植物の生命力とは実に不思議な物也。
前にジョイから貰った、栄養剤とか言ってた石灰石ぽいやつを混ぜ、種を全部巻いてみた。

詳細を眺めると花言葉は『恋心』とあり、巻き時は2月～7月・8月～11月と書いてある。
2月とか10月下旬頃に植えても咲くのだろうか･･･？とか思いつつ、植えたのは5月17日だ。
しかし植えてから2日後だったか、強烈な強風が吹き、翌日見ると鉢植えは倒れ
土がばら撒かれるという悲劇が起こった！必死で土をかき集め元に戻したが果たしてどうだろう･･･


5月29日、植え初めてから12日後、2本の芽がとうとう出た！
一時期は種はどっかへ行ってしまったのだろうか？とも考えた。しかし他の芽が出ていないな～


芽が出るとその後は、植物の成長とは実に早いものだ。2本の内、片方だけがスクスクと成長し
もう片方がほとんど成長しないのが気がかりだ。2本の距離が近すぎではないのだろうか･･･


ひたすら辛抱強く、毎日水を与えると
紅花もそれに答えるかの如く、毎日スクスク
成長していった。

葉にはベニバナ独特のトゲトゲが生えてきて
それらしい風格になってきた。
片方のやつは一向に育たない。片方に栄養を
吸われてしまって成長しないのかと思われる。
それより2本以外芽が出ないな･･･
　　　　　　　　　　　　　　6月20日





7月11日の頃には実がふっくらとして、そろそろ開花するのではなかろうか？
としばらく眺めていたが、ようやく21日に花が開きました。丹精込めて育てただけあり
見事な咲きぷりの、その心は我が子を見守るのと同様な気持ち也。

この花をつむいでは、染料して売った訳だ。しかし染料になるには、随分と手間がかかるそうです。
昔は今のような強靭な手袋やハサミが無かったので、紅花を摘む女性たちは朝のトゲが柔らかい
時期を狙い、手で摘み取ったという。トゲにより指は血に染まり大変だったと伝わる。
『紅一匁(いちもんめ)は金一匁』と言われるほど、紅花の染料は高価な物だった。


21日頃までは綺麗に咲いておりましたが、その後、ベニバナは衰えるばかりで
とうとう補助用の割り箸にでも紐で結び付けておかないと、枝がしおれ倒れそうになるほどだった。
もう片方の育たなかったベニバナは枯れて亡くなってた。

育った方も人間で言えば、もう年配で死期間近の状態なのだろう。花の色が濃いオレンジ色だ。
しかし、それでも最後まで水を上げ、最後まで紅花の様子を見守ることにした。


8月にもなると紅花は真夏の暑さに負け、水分が
全部抜けて干からび、茶色くなってしまった。

中の方を軽く手でむしり取ると、中に白い物が
見える。取り出してみると紅花の種だ！
全部で15粒ある。最初戴いた種から＋５粒。
この時、人間に似た子孫繁栄の流れを
紅花で学んだ気がした。苦難を乗り越え10本
の内、1本だけが最後の生涯を勤めたのだ。